Australien, kurz vor dem Ausbruch des zweiten Weltkriegs: Lady Sarah Ashley (Nicole Kidman), eine englische Adelige, hat den beschwerlichen Weg von England genommen, um einige Dinge mit ihrem Mann zu klären, die ihre Ehe betreffen. Auf dem fünften Kontinent jedoch gerät sie in einen viel größeren Konflikt als sie es sich erträumt hat. Nachdem mit dem wortkargen Viehtreiber Drover (Hugh Jackman) endlich auf der abgelegenen Rinderfarm angekommen ist, ist ihr Mann ermordet worden und der Rinderbaron King Carney (Bryan Brown) will sich die Besitztümer und den Viehbestand einverleiben. Weil ihr Personal zum Teil von Carney gekauft wurde, engagiert sie Drover, um eine große quer durch das australische Outback zu treiben, um Carney sein Monopol zu versauen. Ein Himmelfahrtskommando wegen der äußeren Umstände und der Rücksichtslosigkeit Carneys - unbemerkt von den sonstigen Vorkommnissen in der Welt, denn inzwischen ist der Weltkrieg ausgebrochen und die Japaner haben den Allierten den Krieg erklärt. Australien wird bombardiert...